Центровой-новичок «Сан-Антонио Спёрс» Виктор Вембаньяма в феврале показал впечатляющие статистические результаты. За этот период молодой французский игрок зафиксировал 38 блок-шотов – больше, чем за тот же период удалось шести командам НБА («Чикаго Буллз» – 36, «Нью-Йорк Никс» – 35, «Сакраменто Кингз» – 35, «Лос-Анджелес»). «Клипперс» – 34, «Портленд Трэйл Блэйзерс» – 26, «Майами Хит» – 23).

Защита Уэмбаньямы была основной сюжетной линией его первого сезона в НБА. Способность центрового ростом 7 футов 5 дюймов защищать кольцо и корректировать удары вызвала широкую похвалу со стороны тренеров, игроков и аналитиков.

«Он просто игрок другого типа», — сказал главный тренер «Шпор» Грегг Попович. «То, как он может прикрывать площадку, вставать с пола и соревноваться в ударах – это действительно не похоже ни на что, что я видел раньше». У него есть потенциал полностью изменить способ игры на позиции центра в этой лиге.

В этом сезоне в 52 играх Уэмбаньяма набирает в среднем впечатляющие 20,7 очка, 10,1 подбора, 3,3 передачи и 3,3 блок-шота за игру. Его сочетание размеров, навыков и атлетизма сделало его кошмаром для соперников.

«Вы не можете просто доминировать над ним или запугать его в краске, потому что у него есть ловкость и работа ног, чтобы оставаться перед вами», - сказал звезда «Денвер Наггетс» Никола Йокич. «И если вы попытаетесь атаковать кольцо, он будет рядом и направит ваш удар в другую сторону. Он абсолютно меняет правила игры в обороне.

Звездное выступление Уэмбаньямы в феврале было подчеркнуто доминирующей игрой против действующего чемпиона «Голден Стэйт Уорриорз». В этом матче француз набрал 36 очков, 11 подборов и 4 блок-шота, обыграв участника Матча звезд «Уорриорз» Дреймонда Грина.

«Это было просто особенное, особенное выступление», — сказал потом главный тренер «Уорриорз» Стив Керр. «Мы делали все возможное, чтобы замедлить его, но он просто продолжал играть игру за игрой. Он будет силой, с которой будут считаться в этой лиге еще очень долгое время».

Поскольку «Вембаньяма» продолжает расти и развиваться, эксперты НБА уже размышляют о долгосрочном потолке молодого центрового. Многие считают, что у него есть потенциал стать одним из лучших двусторонних игроков в лиге, способным укрепить оборону и в то же время выступать в качестве варианта нападения.

«Виктор — это тот талант, который выпадает раз в поколение», — сказал аналитик ESPN Джален Роуз. «Его сочетание размеров, навыков и инстинктов поистине не имеет себе равных. Если он продолжит идти по этой траектории, неясно, насколько доминирующим он сможет стать.

Своим потрясающим талантом и постоянно развивающейся игрой Уэмбаньяма очаровал баскетбольный мир, и многие с нетерпением ждут его будущего в НБА. Невероятное выступление молодого француза в феврале было лишь последним проблеском огромного потенциала, который сделал его одной из самых ярких молодых звезд лиги.